Marcel Sternberger - mistrz fotografii portretowej

W portfolio Sternbergera znajdziecie portrety takich osób jak Albert Einstein, Franklin Roosevelt, Frida Kahlo czy George Shaw. Wiele z tych zdjęć na pewno widzieliście, ale czy zdawaliście sobie sprawę, kto był ich autorem? Marcel Sternberger wykonał wiele świetnych obrazów, ale nie jest tak dobrze znany jak wielu innych fotografów.

Marcel Sternberger urodził się w 1899 roku na Węgrzech. Pochodził z patriotycznej rodziny i na początku I wojny światowej wstąpił do armii austro-węgierskiej. Po zakończeniu wojny i ustanowieniu nowych granic jego rodzina przeprowadziła się do Budapesztu, gdzie Sternberger studiował prawo do czasu, w którym sytuacja polityczna zmusiła do go przeprowadzenia się do Czech.

W Pradze Sternberger studiował historię, po czym trafił na francuską Sorbonę i w bardzo krótkim czasie obronił doktorat. Rozpoczął karierę dziennikarza dla wiodących gazet i magazynów.

W 1932 roku przeniósł się do Berlina, by doświadczyć schyłku Republiki Weimarskiej. Poznał tam Ilse Neumann, którą poślubił w 1933 r., tuż przed tym, zanim naziści doszli do władzy i skonfiskowali paszporty Żydom. Kiedy para nowożeńców wróciła do Paryża, Ilse podarowała Marcelowi aparat Leica, co zaowocowało zainteresowaniem fotografią. Leika towarzyszyła mu przez całą karierę.

Na zlecenie "Le Soir" Sternbergerowie pojechali do Belgii. Dzięki sugestii Camille'a Huysmansa, burmistrza Antwerpii, Marcel został poproszony o sfotografowanie belgijskiej rodziny królewskiej. Artysta wykonał zdjęcie królowej Astrid niedługo przed jej śmiercią w wypadku samochodowym. Odbitki tej fotografii trafiły m.in. do prywatnej sypialni króla oraz jako świąteczny prezent dla Królowej Matki. Zdjęcia dziedziców tronu autorstwa Sternbergera zostały wydrukowane na belgijskich znaczkach pocztowych.

W 1936 roku Sternbergerowie wraz z dwójką dzieci przenieśli się do Londynu, aby uniknąć rozpoczynających się prześladowań Żydów. W trakcie swojego pobytu na Wyspach Brytyjskich Marcel sfotografował m.in. Sigmunda Freuda, George’a Bernarda Shawa, H.G. Wellsa i Anthony’ego Edena.

Dwa lata później fotograf otrzymał zlecenie sportretowania amerykańskiego ambasadora Josepha Kennedy'ego. Zdjęcie znalazło się na kartce świątecznej do prezydenta Franklina Delano Roosevelta, któremu tak się ono spodobało, że zaprosił Sternbergera do Waszyngtonu. Zdjęcie, które wykonał Marcel, trafiło na amerykańskie monety.

Kiedy wybuchła wojna, Sternberger przebywał w USA. Ze względu na węgierskie pochodzenie nie mógł wrócić do Anglii. Udało mu się ściągnąć do Stanów Zjednoczonych rodzinę, która zostawiła większość dobytku na Starym Kontynencie. Dzięki temu udało mu się kontynuować karierę. Sfotografował Alberta Einsteina oraz ministra Indii – Jawaharlala Nehru. W jego portfolio znalazły się również gwiazdy MGM oraz 20th Century Fox.

W latach 40. Sternberger zaczął wykładać na Uniwersytecie Nowojorskim. Jego cykl wykładów nosił tytuł: "Zastosowanie psychologii w fotografii portretowej”. Była to dla niego świetna okazja do zaprezentowania swojego podejścia i zabiegów psychologicznych, które stosował podczas sesji zdjęciowych, by wydobyć na zdjęciu głębię bohatera.

Sternberger zmarł w 1956 roku w wyniku wypadku samochodowego. Jego ukochana żona, Ilse, trzymała jego archiwum zdjęć przez lata. Później przekazała je Stephenowi Loewentheilowi, który założył "19th Century Rare Book and Photograph Shop" na Brooklynie w 1996 roku.