Huang He w obiektywie Zhanga Kechuna, czyli historia Żółtej Rzeki
Ascetyczne zdjęcia wielkiego żywiołu i niewielkich wobec niego ludzi. Zhang Kechun stworzył projekt fotograficzny, który pokazuje chińskie społeczeństwo, które choć wiele zawdzięcza swojej Żółtej Rzece, bywa wobec niej bezsilne.
Zdjęcia wykonane przez fotografa Zhanga Kechuna mają wspólne tło: Żółtą Rzekę. Fotograf rozpoczął pracę nad projektem już w latach 2010–2013 w hrabstwie Kenli w Dongying, w prowincji Shandong, gdzie znajdowało się ujście Żółtej Rzeki. Następnie udał się na zachód i dziesiątki razy przechodził przez Henan, Shanxi, Shaanxi, Mongolię Wewnętrzną, Ningxię, Gansu i Syczuan. Dotarł aż do źródła Żółtej Rzeki w Górach Bayan Hara w Qinghai.
O swoim projekcie autor mówi, że nie jest to fotografia turystyczna, ani dokumentacja geograficzna. To raczej projekt socjologiczny. Kechun nie używa takich słów, jak "rzeka - matka cywilizacji chińskiej” i podobnych frazesów. Ma obsesję na punkcie fotografowania ludzi małych niczym mrówki. Jego projekt to historia gniewnego i nieujarzmionego żywiołu.
Zhang Kechun fotografuje aparatem wielkoformatowym Linhof 4x5. Najczęściej komponuje szerokie kadry. Jego zdjęcia utrzymane są w bladej, żółtej tonacji. Ludzie, którzy się na nich pojawiają są bardzo mali i zdominowani przez Żółtą Rzekę. Wspaniały krajobraz i realistyczna atmosfera prowincji wzdłuż wybrzeża uwydatniły ogrom rzeki i jej potęgę.
Spokojna atmosfera płynąca ze zdjęć ujawnia szacunek fotografa do Żółtej Rzeki i jego nostalgiczne nastawienie. Huang He z jednej strony przyczyniła się do powstania ogromnej cywilizacji, z której ludzie mogą być dumni, z drugiej jednak, jej zmiany biegu nieustannie wymagają uwagi ludzi i powodują wiele katastrof. Zhang Kechun czerpał inspirację z powieści Zhanga Chengzhi "Rzeka na północy” wydanej w 1984 r. Reportaż wywołujący głębokie osobiste uczucia autora, jest jego cichą ofiarą Zhanga Kechuna dla Żółtej Rzeki.
Region Żółtej Rzeki jest uważany za typowy przykład chińskiego społeczeństwa, uwikłanego w trudną historię, a koszty procesu transformacji są tu większe i silniejsze niż w innych regionach. Zhang Kechun używa sztuk wizualnych, aby wykonać panoramiczny zapis wszystkich obszarów Żółtej Rzeki. Na jego obrazach widzimy rozwój turystyki, załamanie środowiska spowodowane restrukturyzacją przemysłu i nadmierną urbanizacją oraz ludzi na wybrzeżu. Wszystkie zmiany, które zachodzą w krajobrazie i w ludziach to tylko kropla w długiej historii Żółtej Rzeki.
Gdy Zhang Kechun rozpoczął swój projekt, zainspirował go "Sleeping by Mississippi” amerykańskiego fotografa Aleca Sotha. Kechun w swoich kadrach podkreśla ogromną obecność rzeki jako bohatera w przestrzeni i czasie. Kiedy postawa ludzi jest słaba, siła natury rośnie. Społeczeństwo to tylko mały system, który musi być ostrożny wobec siły natury.