Douglass był czarnoskórym pisarzem oraz mówcą, opowiadał się za zniesieniem kary śmierci w Stanach Zjednoczonych. Dokładne poszukiwania ujawniły, że działacz brał udział w tylu sesjach zdjęciowych, w ilu mógł. Miało to na celu odwiedzenie ówczesnego społeczeństwa od karykaturalnego postrzegania Afro-amerykanów, którzy byli w większości utożsamiani z niewolnictwem.
Z przedziału lat 1841-1895 przetrwało 160 dobrze zachowanych portretów Douglassa. Kolekcja przedstawia historię jego życia jako człowieka, pisarza oraz mówcy. Wiele z tych zdjęć zostało odnalezionych w zbiorach bibliotecznych, szkołach, muzeach, archiwach, siedzibach różnych stowarzyszeń oraz domach aukcyjnych w całych Stanach Zjednoczonych oraz Europie.
Niektóre z oryginalnych fotografii zostały uprzednio sprzedane nawet za 10 tysięcy dolarów.