Do gaszenia pożaru przystąpiła paryska brygada pożarnicza założona w 1793 roku. Pożar ogarnął najpierw dach katedry. Prawdopodobnie miało to związek z prowadzonymi pracami remontowymi.
Ikoniczną sceną jest moment zawalenia się wieży katedry Notre Dame. Wysoka na 70 metrów nie wytrzymała niszczycielskiej siły ognia.
Wnętrze katedry zostało zniszczone przez zawalony dach. Podobno strażakom udało się uratować większość relikwii i dzieł sztuki. Ucierpiał jednak ołtarz.