Niezwykłe zdjęcie mgławicy gwiazdotwórczej w konstelacji Jednorożca

Według niektórych mgławica Sh2-284 wygląda jak "szczerzący się kot" i przypomina futrzaka z "Alicji w Krainie Czarów". Nie da się ukryć, że faktycznie po dłuższym przyjrzeniu się temu interesującemu obszarowi nieba, można dopatrzeć się w nim kociego pyszczka. Jednak nie to jest najciekawsze na temat Sharpless 2-284.

Mgławica Sharpless 2-284 jest obszarem H II umiejscowionym w konstelacji Jednorożca (łac. Monoceros). Stale powstają w nim nowe gwiazdy, co stanowi znaczne zainteresowanie ekspertów z agencji kosmicznych. Właśnie dlatego ESO przygląda się tak bacznie "szczerzącemu się kotu". Mgławica znajduje się ok. 18 tys. lat świetlnych od Ziemi.

Interesujący obszar na niebie jest bardzo aktywny. Wizualnie charakteryzuje się bardzo jasnymi odcieniami pomarańczu oraz czerwieni. W sercu ten mgławicy istnieje otwarta gromada młodych gwiazd o nazwie Dolidze 25. To właśnie jej promieniowanie i wiatry kształtują całą mgławicę i tworzą w jej centrum oczyszczony z gazu bąbel.

Obraz opublikowany przez ESO powstał na podstawie danych zebranych przez VLT Survey Telescope (VST), umiejscowiony w Paranal Observatory w Chile. To, co może zaskoczyć miłośników fotografii, to jego rozdzielczość. Teleskop ma ogromną matrycę. Ma ona aż 256 megapikseli i została stworzona z myślą o obserwacji szerokich pasm nieba. Teleskop jest skierowany na południe i rejestruje pasmo światła widzialnego.

Samo zdjęcie jest częścią większego programu, który ma dostarczyć informacji o ok. 500 milionach przeróżnych ciał niebieskich w granicach Drogi Mlecznej. Naukowcy wierzą, że nowa wiedza pozwoli im lepiej zrozumieć cykl życia gwiazd – od narodzin do śmierci i powstanie supernowej.