Teleskop Jamesa Webba uchwycił Neptuna. Jego pierścienie robią ogromne wrażenie

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zarejestrował najwyraźniejszy od dziesięcioleci obraz pierścieni Neptuna. Na szczegółowym zdjęciu widoczne są również słabsze pasma pyłowe planety, a także jej księżyce w tym Galatea, Proteusz, Najada i ogromny Tryton.

Należący do NASA Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba dostarczył astronomom niezwykle rzadki obraz Neptuna wraz z jego trudnymi do zarejestrowania pierścieniami. NASA twierdzi, że jest to najwyraźniejszy widok pierścieni planety od trzech dekad. W 1989 roku sonda kosmiczna Voyager przeleciała obok Neptuna i dostarczyła fotograficznego dowodu na istnienie pierścieni, jednocześnie robiąc oszałamiające zdjęcia niebieskiej atmosfery planety.

Teleskop James Webb wykonał zdjęcie za pomocą swoich potężnych czujników podczerwieni, które mogą uchwycić dodatkowe światło z Neptuna i lodowych pierścieni planety – czego nie były w stanie dokonać podstawowe teleskopy naziemne.

"Minęły trzy dekady, odkąd ostatnio widzieliśmy te słabe, pyłowe pierścienie, a teraz pierwszy raz widzimy je w podczerwieni" – stwierdza Heidi Hammel, astronom z zespołu teleskopu Jamesa Webba. Ten sam obraz pokazuje również "słabsze pasma pyłowe Neptuna" wraz z kilkoma jego księżycami, w tym Galateą, Proteuszem i Najadą.

James Webb pstryknął zdjęcie w podczerwieni, dlatego planeta Neptun nie wydaje się niebieska, jak to miało miejsce na zdjęciach sondy kosmicznej Voyager. "W rzeczywistości gaz metanowy w atmosferze Neptuna tak silnie pochłania światło czerwone i podczerwone, że planeta jest całkiem ciemna przy tych długościach fal bliskiej podczerwieni, z wyjątkiem miejsc, gdzie obecne są chmury na dużej wysokości" – podaje NASA.

"Takie metanowo-lodowe chmury są widoczne jako jasne smugi i plamy, które odbijają światło słoneczne, zanim zostanie ono pochłonięte przez gaz metanowy" – wyjaśnia NASA, dodając, że "cienka linia jasności okrążająca równik planety może być wizualną sygnaturą globalnej cyrkulacji atmosferycznej, która zasila wiatry i burze Neptuna".

Obraz wydaje się również przedstawiać gwiazdę w lewym górnym rogu. Jednak jasna poświata to tak naprawdę największy księżyc Neptuna – Tryton. "Pokryty mroźnym połyskiem skondensowanego azotu, Tryton odbija średnio 70 proc. światła słonecznego, które w niego uderza. Znacznie przewyższa Neptuna na tym obrazie, ponieważ atmosfera planety jest zaciemniona przez absorpcję metanu przy tych długościach fal bliskiej podczerwieni" – wyjaśnia NASA.