Ekstremalnie rzadki różowy konik polny znaleziony w trawie. Skąd ta barwa?

Leśnicza Laura Bonneau z Teksasu znalazła w trawie różowego konika polnego. Zwierzę znacznie się wyróżniało na tle soczystej zieleni i brązów drzew oraz kamieni. Niestety wraz z tym kolorem nie idzie nic dobrego. To zły omen dla populacji owadów w parku Aransas (San Antonio, Teksas, USA).

Koniki polne są znane tego, że w soczystej zieleni traw są niezauważalne. Różowy owad jest widoczny od razu. Jego kolor jest spowodowany mutacją genetyczną o nazwie erytryzm, która charakteryzuje się zwiększonym wytwarzaniem czerwonego pigmentu oraz zmniejszonym ciemnego w komórkach zwierzęcia. Zaburzony naturalny kamuflaż skutkuje tym, że taki konik polny staje się łatwą ofiarą dla drapieżników.

Naukowcy nie wiedzą, co dokładnie odpowiada za występowanie erytryzmu u koników polnych. Zmiany w pigmentacje egzoszkieletu owadów jest bardzo rzadkie. Jedna teoria mówi o problemie w syntetyzowaniu pigmentu w pancerzu, inna zaś o mutacji genetycznej, która zaburza regulację wydzielania danego barwnika.

Mutacje genetyczne mogą występować z różnych powodów, m.in. przez zmiany środowiskowe. Jeśli jakaś mutacja w obrębie jednego gatunku będzie się znacznie powtarzać, może to skutkować znacznym zmniejszeniem populacji, a nawet jej wymarciem.