Przełom teleskopu Webba. Te siedem galaktyk jest najwcześniejszych we wszechświecie

Istnienie siedmiu odległych galaktyk nie jest nowością. Jako pierwszy obserwował je już teleskop Hubble, realizując program Frontier Fields. Okazuje się, że posługujący się nim astronomowie nie docenili obiektów, na które zwrócili uwagę.

W swoim czasie teleskop Hubble dostarczył nam przełomowych danych, ale niedokładnych. Obserwatorium to nie jest w stanie wykrywać światła poza bliską podczerwienią i jego wyniki pozostawały ograniczone do soczewkowania grawitacyjnego.

Na podstawie takich obserwacji astronomowie byli w stanie bez wątpliwości stwierdzić obecność siedmiu galaktyk i oszacować ich pozycje. Wnioskom towarzyszył jednak ogromny margines błędu. Badacze posługujący się teleskopem Hubble patrzyli bowiem w mocno "zamglony" obraz odległości w przestrzeni kosmicznej.

Dopiero teleskop Webba przyniósł rewolucyjne w tej kwestii dane. Wykorzystując jego Near-Infrared Spectrograph badacze są w stanie wykonać precyzyjny pomiar odległości oraz określić, czy galaktyki są częścią rozwijającej się gromady.

Analiza wyników obserwacji Webba nadal trwa, ale już teraz ogromnie zmieniają one naszą wiedzę na tamta siedmiu galaktyk. Oznaczona na zdjęciu galaktyka YD4 znajduje się w innej odległości i jest mniejsza, niż dotychczas sądzono.

Wszystkie siedem galaktyk to obiekty, które powinniśmy lokalizować w odległości określanej jako przesunięcie ku czerwieni 7,9. Tak bardzo emitowane światło zostało przesunięte, gdy podróżowało w przestrzeni, aby mogło zostać wykryte przez teleskop. Odpowiada to 650 milionom lat po Wielkim Wybuchu i czyni je najwcześniejszymi galaktykami w zidentyfikowanej przez człowieka części wszechświata.